菏泽，乃伏羲之桑梓，尧舜之故里，先为商汤之京畿，继属曹国之疆土，后建曹州之区域。古为济水所汇，菏水所出，连通古济、泗两大水系的天然湖泊。唐代更名为龙池，又名九卿波，清称夏月湖，今湮，遗址在菏泽市牡丹区东南15公里处。据清乾隆二十一年本《曹州府志》记载：清“雍正十三年（1735）曹州升为府，设附郭县，疆域仍州之旧，赐名菏泽”。自此，“菏泽”作为一个县、市、区的专名沿用至今。
位于山东省西南部，东与济宁市相邻，南、北、西与苏、豫、皖三省接壤。南北最长157公里，东西最宽140公里，面积12228．62平方公里,辖牡丹区、定陶区、东明、鄄城、郓城、曹县、单县、成武、巨野、经济技术开发区、高新技术开发区2区7县2个省级技术开发区。菏泽位于中原腹地、黄河下游，历史悠久，文化灿烂，有省、地、县级文物保护单位200多处，名胜古迹、旅游景点遍及全区。按照两区、两线的规划（即以菏泽市为中心的牡丹旅游区，以黄河为主体的黄河旅游区，以孙膑旅游城为龙头的古文化旅游线，以水浒故事为主的水浒文化旅游线）加快旅游景点的开发建设。牡丹景区正在逐步实现四季有花，常年迎客。黄河景区重点搞好沿堤旅游长廊。水浒旅游线近期正加快宋江故里、黄泥岗等景点的开发建设。文化旅游线从尧王墓（鄄城）开始，经舜庙、雷泽湖、孙膑旅游城（鄄城），汤王墓、伊尹庙（曹县），范蠡湖、仿山古墓群、戚姬庙（定陶），文亭湖、秦王斗鸡台、伯乐故里（成武），琴台、百狮坊（单县），永丰塔、秦王避暑洞（巨野），水浒文化区（郓城），到桂陵大战遗址、地区博物馆（菏泽）。首批正在开发建设30处景点及配套设施，尽快形成以名胜古迹为主体，以现代建设为补充，以田园风光为映衬，纵横千里，独具特色的环绕全区的旅游线。饮誉海内外的曹州牡丹园、中国牡丹园、古今园和百花园，年游客量达120余万人次。武术组织、社团及馆校遍布全区，郓城宋江武术院已被确定为省旅游涉外定点单位，参观者络绎不绝。曹州书画院于1991年被国家旅游局纳入世界旅游信息资料库，已接待海内外人士50余万人次。星罗棋布的历史景观如尧陵、舜耕历山处、汤陵。箕子墓、孙膑故里、范蠡湖、黄巢点将台、曹植读书台、巨野教案遗址等名胜古迹更是引人人胜，吸引大批中外游人观光。
境内有回、满、瑶、蒙古、藏、彝、朝鲜、壮、土家、苗、维吾尔、哈尼、哈萨克等少数民族40个。
